Att förlora en make är otroligt stressfull och medicinsk forskning visar att äldre som förlorar en make har en ökad risk att dö själva. Denna risk, som forskare känner till som "änkaffekten", verkar vara högst under de första tre månaderna efter att en make dött.
Däremot studsar äldre människor också snabbare än någon tror: Forskare har visat att de tenderar att återfå sina tidigare hälso- och sjukvårdsnivåer (både fysisk och psykologisk hälsa) inom cirka 18 månader efter deras make död.
Här är detaljerna om vad vetenskapen har lärt sig om änkeskapseffekten och överlevande änkling.
Första tre månaderna kritiska för att överleva änka
Människor vars makar har just dött har en jättestor 66% ökat chansen att dö i de första tre månaderna efter deras make död. Det är ordet från en 2013-studie i Journal of Public Health som baserades på svar från 12 316 deltagare som följdes i 10 år. (Observera att tidigare studier hade placerat ökad risk för död för den efterlevande makan ännu högre - upp till 90%.)
Även om tidigare forskning hade rapporterat att män utsätts för en större risk än att döda kvinnor snart efter en make, hittade denna 2013-studie lika möjligheter för män och kvinnor. Det konstaterades också att efter de första tre månaderna finns det fortfarande en "änkaffekt" - om en 15% ökad chans att dö för den efterlevande maken.
Andra studier har tittat på dödsorsaken för den änkade makan för att se om personer med vissa förutsättningar har större risk att dö.
Det är en komplicerad analys, men en studie 2008 visade att änka män har en mycket högre risk att dö av kronisk obstruktiv lungsjukdom (COPD), diabetes, en olycka eller allvarlig fraktur, en infektion eller sepsis eller lungcancer i månaderna efter deras fruar dödsfall.
Samtidigt har samma studie visat att änka kvinnor har en mycket högre risk att dö av KOL, koloncancer, olyckor eller allvarliga sprickor eller lungcancer i månaderna efter deras make dödsfall.
Vem är mest påverkad av Widowhood?
Det verkar logiskt att anta att makar som var i ett nära äktenskapsförhållande kommer att bli mer deprimerade efter änka, och forskningen har bakat upp det. Kanske överraskande, överlevande makar som ägde hem tenderade att vara mer deprimerade, kanske för att de var oroliga för att ta ansvaret för att ta hand om huset.
Under tiden tenderade kvinnor som var beroende av sina män för finansiella uppgifter och underhållsarbeten att ha mer efterkärlek ångest, för förståeliga skäl har forskning visat.
Vissa studier har visat att plötsliga dödsfall kan vara lättare att bära än långa, långvariga sjukdomar som i slutändan leder till änka. Men män klarar av plötsliga dödsfall bättre än kvinnor.
Poängen
Ingen vet vad som orsakar den ökade risken för död för den efterlevande maken. Vissa läkare har spekulerat på att denna "änka effekt" resulterar eftersom överlevande makar slutar uppmärksamma sin egen hälsa och välbefinnande, eftersom deras partners hälsa försämras, men det är inte klart om det är anledningen. Oavsett spelar stress sannolikt en roll.
Socialt stöd kan bidra till att motverka widowhood-effekten. Om din make har just gått, och du befinner dig kämpar, nå ut till din familj och vänner för hjälp.
Och om en familjemedlem eller en nära vän nyligen har drabbats av förlusten av en make, kan det hjälpa dem att komma igenom en av de tuffaste tiderna i livet.
källor:
Elwert F et al. Widowhoods inverkan på dödligheten av de båda makarnas dödsorsaker. American Journal of Public Health. 2008 november; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Kort- och långsiktiga föreningar mellan änkling och dödlighet i USA: longitudinella analyser. Journal of Public Health. 2014 Sep; 36 (3): 382-9. Publicerad online 28 oktober 2013.
University of Michigan pressmeddelande. "Widowhood: Forskning försvinner några vanliga myter." 27 mars 2001.