Neurogenes och Vetenskapen av Hjärnregenerering
Konventionell visdom har länge föreslagit att vi inte kan växa nya hjärnceller. att vi är födda med alla hjärnceller vi någonsin kommer att ha och att när de gråcellorna upphör, är de borta för gott.
Denna uppfattning drivs delvis av det faktum att vissa motorer (rörelse) och kognitiva (tanke) funktioner tenderar att minska den äldre vi får. Men borde detta föreslå att det är helt nedförsbacke när vi närmar oss en viss ålder och att vi inte har annat val än att vänta på den oundvikliga nedgången?
Hjärnceller och Hippocampus
Medan den stora delen av hjärnans celler bildas medan vi är i livmodern finns det vissa delar av hjärnan som fortsätter att skapa nya neurala celler under spädbarnet. Fram till de senaste årtiondena har dock hjärnans begränsade förmåga att regenerera utlöst tron att neurogenes- födelsen av nya hjärnceller upphörde strax efter detta stadium.
Ny forskning har visat på annat sätt och föreslår faktiskt att åtminstone en del av hjärnan fortsätter att skapa nya celler under hela människans livslängd.
Under slutet av 1990-talet forskare vid Rockefellers University i New York City genomförde studier där marmoset apor injicerades med en spårämnes kemikalie som kunde skilja mellan långsamma uppdelning mogna hjärnceller och snabbt delande nya. Vad de fann var att hippocampusen (en hjärnans område som är förknippad med minnen, lärande och känslor) fortsatte att skapa nya celler utan begränsning av ålder eller tid.
Senare studier med användning av kol-14-dating (som utvärderar ålder och process av cellulär utveckling) bekräftade att celler i hippocampus, medan de ständigt dör, snabbt ersattes av nya. Det är bara genom bildandet av dessa celler att hippocampus kan behålla sina centrala funktioner.
Vad det också visade oss är att antalet nya celler, och hur ofta de skapas, börjar minska med ålder. Med det sagt var nedgångshastigheten inte sedd att vara konsekvent och kan variera avsevärt från ämne till ämne.
Vad forskningen berättar för oss
Forskningen anses viktig eftersom det föreslås att det finns faktorer som kan stimulera och hämma processen för vuxen neurogenes. Det pekar även på möjliga modeller för att behandla degenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons sjukdomar och till och med vändskador orsakad av traumatisk hjärnskada.
På vissa sätt var resultaten inte överraskande eller oväntade. Trots debatt till motsats, tjänar vår förmåga att forma varaktiga minnen och lagra information under långa perioder som bevis för denna förnyelseprocess. Idag känner vi igen att vuxen neurogenes inte bara är möjlig, det är en rutin biologisk förekomst.
Faktorer som påverkar vuxenneurogenes
Medan vi fortfarande är år borta från att fastställa mekanismerna för vuxen neurogenes börjar vi identifiera vissa faktorer som kan "förstärka" processen.
En av dem är motion . Tidig djurforskning som utförs av forskare vid University of Chicago fann att aerob träning ledde till både en ökning av cellproduktionen i hippocampus och ökningar av mängden genetisk information som kodades.
Vad det här berättar för oss är att inte bara hjärnans funktion förbättras, cellerna själva kan bättre lagra information för lärande och minne.
Resultaten stöddes av forskning från University of Pennsylvania som år 2010 rapporterade att aerob träning bland 120 äldre vuxna ökade hippocampusens faktiska storlek med två procent och reverserade effektivt åldringsrelaterad cellförlust med ett till två år.
Förutom motion har forskare funnit att berikade inlärningsmiljöer också kan bidra till överlevnad av gamla celler och produktion av nya. Kort sagt, ju mer du tränar din hjärna, desto mer kommer du att kunna behålla optimal hjärnfunktion.
På flipsidan finns faktorer som direkt undergräver neurogenesen. Chef bland dessa är ålder. Vi vet till exempel att när många vuxna når sina 80-tal kommer så mycket som 20 procent av de neurala anslutningarna i hippocampus att gå vilse. Trots motion och andra stimuli, är utvecklingen av nya celler sällan i stånd att följa med förlusten av gamla.
Mycket av fokus för framtida forskning kommer sannolikt att syfta till att flytta balansen mellan dessa vinster och förluster, eftersom vi bättre identifierar både externa och interna faktorer som påverkar vuxen neurogenes.
> Källor:
> Erickson, A .; Voss, M .; Prakash, R. et al. "Övningsträning ökar storleken på hippocampus och förbättrar minnet." PNAS. 2010; 108 (7): 3107-22; DOI: 10,1073 / pnas.10159850108.
> Ernst, A. och Frisen, J. "Vuxen Neurogenes hos Människor - Vanliga och Unika Egenskaper hos Däggdjur." PLoS Biol. 2015; 13 (1): e1002045; DOI: 10.1371 / journal.pbio.1002045.