1 - Endast lyssna på hälsovårdsråd som bekräftar befintliga övertygelser
Mentala biaser och hälsoval
Vi gör alla misstag med vår hälsa och våra relationer. Ibland kan dessa fel vara relativt små, men oftast kan de dagliga val vi gör göra långsiktiga negativa effekter på vårt fysiska och mentala välbefinnande.
Dåliga beslut kan hända med någon, men i många fall är dessa psykiska misstag orsakade av smala och överraskande subtila kognitiva företeelser. Låt oss ta en närmare titt på hur några av dessa mentala förspänningar kan påverka de hälsoval du gör varje dag, från små beslut om vad du ska äta till lunch till större val som kan ha en långsiktig inverkan på både din fysiska och psykiska hälsa och välbefinnande.
Bekräftelse Bias
Människor har en naturlig tendens att söka information som bekräftar vad de redan tror är sanna, ett fenomen som kallas bekräftelseskänsla. Det är därför vi ofta ger större trovärdighet till nyhetsberättelser som stöder de saker vi tror samtidigt som vi diskonterar historier som strider mot våra synpunkter på världen.
Så hur påverkar denna bekräftelse bias din hälsa? Ibland tenderar vi att fokusera på nyhetsberättelser eller forskningsrapporter som bekräftar våra nuvarande hälso- eller livsstilsval, men avvisar eventuellt användbara och relevanta historier eftersom de strider mot vårt beteende eller hälsoproblem. Om du till exempel utövar ett par gånger i veckan men annars tillbringar det mesta av din tid på ett skrivbord, kanske du är mer benägen att ignorera hälsorådgivning som varnar för att för mycket sittande kan skada din hälsa.
Så vad kan du göra för att bekämpa denna bias och göra mer objektiva beslut när det gäller din hälsa? Att bara vara medveten om denna tendens är ett bra ställe att börja. Nästa gång du befinner dig att avvisa information eftersom det inte omedelbart bekräftar din tro eller stödjer ditt beteende, spendera du lite tid på att analysera varför du är så snabb att avvisa den.
Att utmana dina förutfattade uppfattningar kan vara ett bra sätt att utöka ditt sinne och utforska nya sätt att tänka, och även att acceptera denna motsatta information betyder inte nödvändigtvis att du måste omstrukturera ditt liv för att rymma det. I stället leta efter små förändringar som du kan göra i din dagliga rutin som i slutändan kan leda till bättre hälsa.
I vårt tidigare exempel behöver du verkligen inte rusa ut och köpa en stående skrivbord eller löpbandsbasin bara för att du läser en nyhetsartikel som säger att sittande är dåligt. Istället försöker du vara medveten om hur mycket du sitter på en dag och leta efter små förändringar du kan göra som kan hjälpa dig att få dig upp och flytta mer under hela din dag.
2 - Att vara alltför optimistisk om din hälsa
Människor är också benägna att vara mer optimistiska över sina egna chanser att lyckas och god hälsa, ett fenomen som ofta kallas optimismsvisa eller illusion av osårbarhet. Om du frågar folk att uppskatta hur sannolikt det är att de någonsin kommer att uppleva något som olycka, allvarlig sjukdom, skilsmässa eller arbetsförlust, kommer de sannolikt att underskatta den sanna sannolikheten att sådana händelser kommer att påverka deras liv.
Omvänt är människor också mer benägna att tro att deras liv kommer att fyllas med positiva händelser som att tjäna höga inkomster, äga egna hem och leva långa liv.
Så vilken roll kan optimismens förspänning spela i de beslut du gör varje dag om din hälsa?
Eftersom vi tenderar att överskatta chanserna för goda saker som händer med oss och underskatta chanserna för dåliga saker som påverkar våra liv, är vi också mer benägna att tro att engagemang för ohälsosamt eller riskabelt beteende inte kommer att påverka vår hälsa negativt.
Det kan särskilt vara sant om vi tror att de negativa resultaten är sällsynta eller osannolika. Om du tror att hudcancer är en relativt sällsynt sjukdom, kan du fortsätta garvning och försumma solskyddsmedel eftersom du bara tycker att det är mycket ovanligt att någon påverkas av sjukdomen. Du underskattar inte bara den övergripande förekomsten av hudcancer, men optimismens bias leder dig också till att underskatta sannolikheten för att hudcancer någonsin kommer att påverka dig, oavsett dina hälsoval och beteenden.
Det betyder verkligen inte att det är en dålig sak att vara optimistisk. Att ha en positiv uppfattning och tro att våra handlingar kan göra skillnad är ofta det som inspirerar oss att driva våra mål och engagera oss i hälsosamma aktiviteter i första hand.
Tyvärr har forskare funnit att det är ganska svårt att övervinna optimismens bias. I en studie som försökte minska bias med hjälp av metoder som att notera riskfaktorer och ange orsaker till varför de kan vara i fara, så har alla metoder som används för att minska bias slutat fungera för att öka den.
En strategi som kan fungera innebär att man jämför dig med personer som är mycket nära eller liknande dig. Om du till exempel har nära vänner och familjemedlemmar som har påverkats av hudcancer kan du vara mer realistisk vid dina egna riskbedömningar.
3 - Bekymrad om mindre sannolika risker och ignorerar mer sannolika faror
När människor fattar beslut , särskilt de som står inför osäkerhet, har de en tendens att ignorera sannolikheten för varje möjlighet. Till exempel, de flesta människor inte befinner sig fyllda av rädsla och terror varje gång de startar sin bil men många människor upplever betydande mängder ångest när de flyger på ett plan. Detta trots att döende i en bilolycka är mycket mer sannolikt än att dö i en flygkrasch.
Socialpsykologen Cass Sunstein betecknade den här tendensen sannolikheten, en kognitiv bias som ofta leder till att människor dramatiskt överbelägger små risker eller helt enkelt ignorera dem helt och hållet. Denna bias kan påverka ett antal dagliga beslut, inklusive de som påverkar din hälsa och välbefinnande.
Ett exempel som forskare har undersökt är hur denna förspänning kan påverka människors beslut att bära säkerhetsbälten när man rider i en bil. Vissa individer kan frukta att bära ett säkerhetsbälte kan utgöra en större risk vid en olycka där ett fordon blir nedsänkt i vatten eller uppslukat i flammor, föreslog att fasthållningsanordningen faktiskt kan leda till att en person blir fast och inte kan fly.
Detta scenario representerar en mycket låg sannolikhet händelse, men sannolikheten för försumlighet kan leda till att vissa människor överbelastar chansen att det kan uppstå eller ignorera förmodligen mycket mer sannolika olycksscenarier. Sådana överskattningar kan leda till dåliga hälsoval - i det här fallet, misslyckas med att bära säkerhetsbälte trots att det är statistiskt mer sannolikt att skydda individens liv i händelse av kollision.
Centra för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder tyder på att miljontals amerikanska vuxna misslyckas med att använda säkerhetsbälten för varje resa, trots att användningen av säkerhetsbälten är det mest effektiva sättet att minska skador och dödsfall vid fordonsolyckor.
Så vad kan du göra för att minimera möjligheten att sannolikheten för försummelse av bias kan leda till dåligt beslutsfattande när det gäller din hälsa? Forskningen är inte tydlig, men ger dig tid att väga alternativen, ta en seriös titt på de sannolikheter som är förknippade med varje scenario. Följande hälsovårdsinstruktioner som tillhandahålls av läkare kan hjälpa dig att hitta bättre val.
4 - Sticka med status quo och vägrar att acceptera ändring
Om du är som många människor kan du hitta dig själv över dina alternativ för sjukförsäkring varje år för att bestämma vilken plan som är bäst för dig och din familj. Håller du fast vid din nuvarande plan eller går med en ny? En snygg liten kognitiv bias som kan spela en roll för att bestämma vilket alternativ du väljer är känd som status quo-förspänning. Människor tenderar att föredra att sakerna blir desamma som de är nu, även om vissa ändringar kan leda till stora fördelar. Med andra ord är människor mer benägna att hålla sig till vad de vet än att ta risk för det okända.
En studie visade att medan yngre arbetstagare mer villiga att byta till en hälsoplan som innehöll lägre premier och självrisker, var äldre arbetstagare mindre benägna att byta och föredrog att hålla fast vid sina gamla "försökta" planer.
Status quo bias är en orsak till att de som är närmare pensionsåldern kanske är mindre villiga att ta risk för en potentiellt bättre, men också potentiellt riskfylld, hälsoplan. De möjliga förlusterna som kan orsakas av omkoppling tenderar att väga större i människors sinne, vilket gör att de lägger större vikt vid förlustavvikelse än på att maximera fördelarna. Detta blir särskilt sant när människor närmar sig pensionsåldern och känner att de har mer på spel och mindre tid att kompensera för eventuella misstag.
Status quo bias kan negativt påverka hälsan i situationer som de där människor håller fast vid en plan som erbjuder en fattigare täckning av rädsla för att ändra sin nuvarande situation. I andra fall kan status quo-förspänningen faktiskt erbjuda några hälsofrämjande fördelar. Genom att minimera risker är människor mindre benägna att uppleva förluster som kan påverka deras hälsa och välbefinnande negativt.
Slutgiltiga tankar
De beslut du fattar varje dag kan ha både små och stora konsekvenser för din övergripande hälsa och välbefinnande. Vissa val kommer att vara bra, vissa val okej, och vissa kan vara rättvist katastrofala. Att vara medveten om några av de ofta subtila mentala företeelser som spelar en roll i de beslut du fattar kan hjälpa dig att fatta bättre beslut när det gäller din hälsa.
källor:
Centers for Disease Control och Prevention. "Säkerhetsbälten: Få fakta." Hämtad från http://www.cdc.gov/motorvehiclesafety/seatbelts/facts.html; 2015.
Perloff, Linda S; Barbara K. Fetzer. "Själv-andra bedömningar och uppfattad sårbarhet mot viktminskning". Journal of Personality and Social Psychology, 50: 502-510; 1986.
Samuelson, W., & Zeckhauser, R. "Status quo bias i beslutsfattande." Journal of Risk and Uncertainty, 1, 7-59; 1988.
Weinstein, ND, & Klein, WM "Resistance of Personal Risk Perceptions To Debiasing Interventions". Hälsopsykologi, 14 (2): 132-140; 1995.