De flesta kvinnor som gör drogen Ecstasy kommer att sluta omedelbart när de upptäcker att det är gravid. Men hur är det med deras ofödda barn innan de upptäckte?
Kan Ecstasy (MDMA) negativt påverka ett foster i de mycket tidiga utvecklingsstadierna? Forskning har kopplat Ecstasy användning under tredje trimestern av graviditeten till lärandesmärtor och neurobiologiska förändringar.
Vad sägs om ecstasy exponering under graviditetens första trimester?
För att ta reda på, forskare vid Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center i Chicago studerade 21-dagars råtta valpar som utsattes för Ecstasy under en period som motsvarade den första trimestern av graviditeten.
Dr Jack W. Lipton och kollegor injicerade åtta gravida råttor två gånger dagligen med MDMA från dag 14 till dag 20 av graviditeten, en period som motsvarade de första tre månaderna av mänsklig fosterutveckling. Forskarna injicerade saltlösning två gånger dagligen under samma period till ytterligare åtta gravida kontrollrotter.
Utredarna undersökte sedan hjärnvävnaden hos råttapparna när de var 21 dagar gamla, vilket motsvarar ett två- till ett sexårigt barn.
Drastiska förändringar observeras
"Vår mest slående upptäckt var att 21-dagars ecstasy-exponerade ungar hade en 502-procentig ökning av antalet dopaminneuronfibrer i den främre cortexen jämfört med kontrolldjur", säger Dr. Lipton.
"Onormala eller alltför många anslutningar i frontalkortexen kan resultera i avvikande signalering där, vilket möjligen leder till onormalt beteende.
"Dopamin är en hjärnkemikalie som transporterar eller överför meddelanden mellan nervceller. Det är inblandat i en rad olika motiverade beteenden, som att äta, kön och droger.
Den främre cortexen är viktig vid planering, impulsstyrning och uppmärksamhet. "
Könskillnader i sårbarhet?
Studien avslöjade också mindre men liknande i dopaminfibrer i hjärnområdet involverade i rörelse och belöning och den primära verkningsstället av givande stimuli, kärnan accumbens.
"Ecstasy-exponerade ungar visade också blygsamma minskningar av dopaminmetabolism i hjärnstrukturer som spelar nyckelroller i belöning, missbruk, inlärning och rörelse. Det var också en minskning av serotoninmetabolism. Serotonin är också en hjärnkemikalie som hjälper till att reglera humör, sömn och aptit ", rapporterade Lipton. "Intressant är att minskningarna av dopamin- och serotoninmetabolism som observerades i nukleinsymbolerna var tydliga hos han, men inte kvinnliga, valpar som tyder på könsskillnader i sårbarhet för några av Ecstasas prenatala effekter."
Behavioral Changes Seen
Chicago-studien avslöjade också beteendeförändringar hos djuren.
"När de Ecstasy-exponerade ungarna placerades i en ny miljö bort från sina kullkammar, spenderade de betydligt mer tid på att undersöka, vilket tyder på att de inte justerade sig lika lätt till den nya miljön som kontrolldjur," författarna sa.
"Våra resultat visar att exponering av råttor till Ecstasy vid en tid av prenatal utveckling som korrelerar med första trimestern hos människor kan resultera i varaktiga förändringar i hjärnkemi och beteende", säger Dr. Lipton.
"Våra resultat tyder också på att MDMA-exponering kan resultera i hyperaktivitet eller underskott i uppmärksamhet eller lärande. Ytterligare forskning behövs för att få veta mer om effekterna av prenatal exponering för detta läkemedel."
Studien, delvis finansierad av National Institute on Drug Abuse.
källor:
Koprich, JB, et al. "Prenatal 3,4-metylendioximetamfetamin (ecstasy) förändrar undersökande beteende, minskar monoaminmetabolism och ökar tyrosinhydroxylasfiberdensiteten hos juvenila råttor." Neurotoxicology and Teratology October 2003