Forskare har länge observerat att faktorer som tankar, känslor och förväntningar kan påverka våra perceptioner av smärta. Om du förväntar dig något att skada, kommer det troligen att göra ont värre. Om du är upprörd eller rädd kan smärta tyckas mer intensiv än vad du skulle göra om du var lugn.
För att förklara varför våra mentala tillstånd påverkar smärta perception, föreslog forskare Ronald Melzack och Patrick Wall vad som kallas gate control teori under början av 1960-talet.
Denna teori tyder på att ryggmärgen innehåller en neurologisk "grind" som antingen blockerar smärtsignaler eller tillåter dem att fortsätta till hjärnan .
Till skillnad från en faktisk grind, som öppnar och stänger för att tillåta att saker passerar genom, fungerar "grinden" i ryggmärgen genom att differentiera mellan de typer av fibrer som bär smärtsignaler. Smärtsignaler som reser via små nervfibrer får passera genom signaler som sänds av stora nervfibrer är blockerade. Gate kontrollteori används ofta för att förklara fantom eller kronisk smärta.
Hur Gate Control fungerar
Efter en skada överförs smärtsignaler till ryggmärgen och sedan upp till hjärnan. Melzack och Wall föreslår att innan smittmeddelandena sänds till hjärnan, möter smärtmeddelanden "nervgate" som kontrollerar om dessa signaler får passera till hjärnan. I vissa fall överförs signalerna mer lätt och smärta upplevs mer intensivt.
I andra fall, smärtmeddelanden minimeras eller till och med förhindras från att nå hjärnan alls.
Denna gating mekanism sker i dorsala hornet i kroppens ryggmärg. Både små nervfibrer (smärtfibrer) och stora nervfibrer (normala fibrer för beröring, tryck och andra hudsensor) bär både information till två delar av dorsalhornet.
Dessa två områden är antingen transmissionscellerna som bär information upp ryggmärgen till hjärnan eller de hämmande internuronerna som stannar eller hindrar överföringen av sensorisk information.
Smärtfibrer hindrar de hämmande inreuronerna, vilket gör att information om smärta kan röra sig upp till hjärnan. Stor fiberaktivitet exciterar emellertid de hämmande neuronerna, vilket minskar överföringen av smärtsinformation. När det finns mer stor fiberaktivitet i jämförelse med smärtfiberaktivitet tenderar människor att uppleva mindre smärta.
Melzack och Wall föreslår att denna process förklarar varför vi tenderar att smita skador efter att de hänt. När du slår på din shin på en stol eller ett bord, kan du till exempel sluta att gnugga den skadade platsen för några ögonblick. Ökningen i normal beröring sensorisk information hjälper till att hämma smärtan fiber aktivitet, vilket minskar uppfattningen av smärta.
Gatekontrollteori används också ofta för att förklara varför massage och beröring kan vara användbara smärtlindringsstrategier under födseln. Eftersom beröringen ökar stor fiberaktivitet har den en inhiberande effekt på smärtsignaler.
referenser:
Melzack R, & Wall PD (1965). Smärtmekanismer: en ny teori. Science (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816