En variabel är något som kan ändras eller varieras, till exempel en egenskap eller ett värde. Variabler används generellt i psykologiska experiment för att avgöra om förändringar i en sak leder till förändringar i en annan.
Variabler spelar en viktig roll i den psykologiska forskningsprocessen. Genom att systematiskt ändra vissa variabler och mäta effekterna på andra variabler kan forskare avgöra om förändringar i en sak leder till förändringar i något annat.
De beroende och oberoende variablerna
I ett psykologiskt experiment:
- Den oberoende variabeln är den variabel som styrs och manipuleras av experimenteraren. Till exempel, i ett experiment om effekten av sömnstörande på testprestanda, skulle sömnstörande vara den oberoende variabeln.
- Den beroende variabeln är den variabel som mäts av försökspersonen. I vårt tidigare exempel skulle poängen på testresultatet vara den beroende variabeln.
Extraneous och Confounding Variables
Det är viktigt att notera att de oberoende och beroende variablerna inte är de enda variablerna som finns i många experiment. I vissa fall kan externa variabler också spela en roll. Denna typ av variabel är en som kan påverka relationen mellan de oberoende och beroende variablerna.
Till exempel, i vår tidigare beskrivning av ett experiment om effekterna av sömnberövande på testprestanda kan andra faktorer som ålder, kön och akademisk bakgrund ha inverkan på resultaten.
I sådana fall noterar experimenter värdena för dessa främmande variabler så att denna inverkan på resultaten kan kontrolleras för.
Det finns två grundläggande typer av externa variabler:
- Deltagarevariabler: Dessa externa variabler är relaterade till enskilda egenskaper hos varje deltagare som kan påverka hur han eller hon svarar. Dessa faktorer kan omfatta bakgrundsskillnader, humör, ångest, intelligens, medvetenhet och andra egenskaper som är unika för varje person.
- Situationsvariabler: Dessa externa variabler är relaterade till saker i miljön som kan påverka hur varje deltagare svarar. Till exempel, om en deltagare tar ett prov i ett kyligt rum, skulle temperaturen betraktas som en extern variabel. Vissa deltagare får inte påverkas av förkylningen, men andra kan vara distraherad eller irriterad av rumstemperaturen.
I många fall styrs externa variabler för experimentet. När det gäller deltagarvariabler kan experimentet välja deltagare som är desamma i bakgrund och temperament för att säkerställa att dessa faktorer inte stör resultaten. Om en variabel inte kan styras för blir den så kallad en confounding-variabel . Denna typ av variabel kan påverka den beroende variabeln, vilket kan göra det svårt att bestämma om resultaten beror på inverkan av den oberoende variabeln, konfronteringsvariabeln eller en interaktion mellan de båda.
Operativt definiera en variabel
Innan du utför ett psykologiskt experiment är det viktigt att skapa fasta operativa definitioner för både den oberoende variabeln och beroende variabeln. En operativ definition beskriver hur variablerna mäts och definieras inom studien.
Till exempel, i vårt imaginära experiment om effekterna av sömnlöshet på testprestanda, skulle vi behöva skapa väldigt specifika operativa definitioner för våra två variabler. Om vår hypotes är "Elever som är sömnberövade kommer att göra betydligt lägre poäng vid ett test", då skulle vi ha några olika begrepp att definiera. Först vad menar vi av studenter ? I vårt exempel kan vi definiera studenter som deltagare på en introduktionskurs på universitetsnivå.
Därefter måste vi operativt definiera sömnberoendevariabeln . I vårt exempel säger vi att sömnbrist hänvisar till de deltagare som har haft mindre än fem timmars sömn natten före provet.
Slutligen måste vi skapa en operativ definition för testvariabeln. För detta exempel definieras testvariabeln som en elevs poäng på en kapitletent i introduktionspsykologikursen.
Studenter rapporterar ofta problem med att identifiera oberoende och beroende variabler i ett experiment. Medan uppgiften kan bli svårare eftersom komplexiteten i ett experiment ökar, finns det några frågor du kan fråga när du försöker identifiera en variabel.
Vad manipulerar experimenteraren? De saker som förändras, antingen naturligt eller genom direkt manipulation från försökspersonen, är i allmänhet de oberoende variablerna. Vad mäts? Den beroende variabeln är den som experimenten mäter.
> Källor:
> Evans, AN & Rooney, BJ. Metoder i psykologisk forskning. Tusen Oaks, CA: SAGE Publications; 2014.
> Kantowitz, BH, Roediger, HL, & Elmes, GD. Experimentell psykologi. Stamfort, CT: Cengage Learning; 2015.