Människor som tar rekreationsdrogen Ecstasy riskerar att försämra sitt minne, enligt en internationell studie som undersökte 763 personer, inklusive 480 användare av drogen och 81 kroniska användare.
Studien visade att de som regelbundet tog Ecstasy drabbades av långvariga minne svårigheter och var 23 procent mer sannolikt att rapportera problem med att komma ihåg saker jämfört med icke-användare.
Det brittiska forskargruppen, ledd av University of Newcastle upon Tyne, ifrågasatte också volontärer om deras användning av andra droger. Det fann att de som regelbundet använde marijuana rapporterade upp till 20 procent mer minneproblem än icke-användare. Men för dessa användare påverkades kortsiktigt minne huvudsakligen.
Kognitiv tid bomb
Eftersom bevis har visat att Ecstasy-användare sannolikt kommer att använda andra droger, inklusive marijuana, säger forskarna att de är utsatta för en myriad av minnesproblem som kan utgöra en "tids bomb" av kognitiva problem för senare liv.
Fram till den här studien har lite varit känt om effekterna av Ecstasy och annan drogbruk på vardagliga och långsiktiga minne , rapporterade författarna.
Forskargruppen baserade sina fynd på svar från 763 deltagare men de tittade också noga på en undergrupp av 81 "typiska" Ecstasy-användare som hade tagit drogen minst tio gånger.
Fel och minnesförlust
Förutom att utvärdera volontärernas svar på minnetesterna registrerade teamet antalet misstag som gjorts när du fyllde i onlineformuläret.
De fann att gruppen av "typiska användare" rapporterade att deras långsiktiga minne var 14 procent sämre än de 480 personer som aldrig hade tagit Ecstasy och 23 procent värre än de 242 icke-missbrukarna.
Denna grupp gjorde också 21 procent fler fel på frågeformuläret än icke-ecstasy-användare och 29 procent fler misstag än personer som inte tog droger alls.
Subtila effekter
Leadforskare Dr Jacqui Rodgers från Newcastle University sa: "Vi vet alla om fall där människor har drabbats akut av användningen av Ecstasy, men relativt lite är känt om de mer subtila effekterna på det ökande antalet regelbundna användare över hela världen.
"Användare kan tycka att Ecstasy är kul och att det känns ganska harmlöst vid den tiden. Våra resultat visar dock små men mätbara nedskärningar i minnet till följd av användning, vilket är oroande.
"Double Whammy" minnesförlust
"Det handlar också om att vi inte riktigt vet vad de långsiktiga effekterna av Ecstasy-användningen kommer att vara, eftersom det fortfarande är ett dåligt förstått läkemedel. Resultaten visar att användarna potentiellt kan skapa en tidbom med potentiella kognitiva svårigheter i senare liv .
"Fynden tyder också på att Ecstasy-användare som använder marijuana lider av en" dubbel whammy "där både deras långsiktiga och kortsiktiga minne försämras."
Dr Rodgers, från Neurologiska skolan, Neurobiology & Psychiatry, sa att resultaten kunde förändra läkemedelsbehandlingstekniker. "Resultaten kan hjälpa drogtjänster i Storbritannien och på andra ställen att förklara de potentiella konsekvenserna av användningen så att människor kan fatta ett välgrundat beslut om huruvida man ska ta ecstasy eller inte."
Studien fann också inga signifikanta skillnader mellan resultat från manliga och kvinnliga deltagare.
källor:
Rodgers, J. et al. "Mönster av drogbruk och påverkan av kön på självrapporter av minnesförmåga hos ecstasy-användare: En webbaserad studie." Journal of Psychopharmacology Januari 2004