Kirurgens generalsrapport förklarar missbrukets patologi
En av svårigheterna med att erkänna alkoholism som en sjukdom är att det bara inte verkar som en. Det ser inte ut, ljud, luktar och det verkar verkligen inte som en sjukdom. För att göra saken värre, förnekar den allmänt att den existerar och motstår behandling.
Alkoholismen har erkänts i många år av professionella medicinska organisationer som en primär, kronisk, progressiv och ibland dödlig sjukdom.
Det nationella rådet om alkoholism och drogberoende erbjuder en detaljerad och fullständig definition av alkoholism, men förmodligen är det enklaste sättet att beskriva det "en mental besatthet som orsakar en fysisk tvång att dricka".
Psykisk besatthet? Har du någonsin vaknat på morgonen med en sång som spelas om och om igen i ditt huvud? Det kan ha varit en kommersiell jingle som du hört på tv eller en sång från radion, men det fortsatte att spela ... och spela och spela.
Mental obsession
Kom ihåg hur det var? Oavsett vad du gjorde, fortsatte den dumma melodin att spela. Du kan försöka whistle eller sjunga en annan sång eller slå på radion och lyssna på en annan melodi, men den i huvudet bara fortsatte spela. Tänk på det. Det var något som händer i ditt sinne att du inte satt där och oavsett hur svårt du försökte kunde inte gå ut!
Det är ett exempel på en enkel mental besatthet - en tankeprocess som du inte har någon kontroll över.
Sådan är naturen hos alkoholismens sjukdom. När drickandet "sången" börjar spela i en alkoholists sinne är han maktlös. Han satte inte låten där och det enda sättet att få det att sluta är att ta en annan dryck.
Problemet är alkoholistens mentala besatthet med alkohol är mycket mer subtil än en sång som spelar i hans sinne.
Faktum är att han kanske inte ens vet att det finns där. Allt han vet är att han plötsligt har en önskan att ta en drink - en fysisk tvång att dricka.
Alkoholismens neurobiologi
I 2016 utfärdade US Surgeon General en rapport, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health", där detaljerna om de förändringar som sker i hjärnans regioner hos någon som är beroende av en rubrik med titeln "Neurobiologi av substansanvändning, missbruk och missbruk".
Enligt rapporten är substansanvändningsstörningar resultatet av förändringar i hjärnan som uppstår vid upprepad användning av alkohol eller droger. Dessa förändringar sker i hjärnkretsar som är inblandade i nöje, lärande, stress, beslutsfattande och självkontroll.
Belöningssystemet påverkas av upprepad användning
När någon dricker alkohol eller tar droger som opioider eller kokain, ger det en behaglig ökning av dopamin i hjärnans basala ganglier, ett hjärnområde som är ansvarigt för att kontrollera belöning och förmåga att lära sig baserat på belöningar.
Med fortsatt användning av alkohol eller droger, bryter nervcellerna i basalganglierna sin känslighet mot dopamin, vilket reducerar alkoholens förmåga att producera samma "höga" som den en gång producerat.
Detta kallas att bygga upp en tolerans mot alkohol och det gör att drinkare konsumerar större mängder för att känna samma eufori som de en gång gjorde.
Livskvalitet påverkas
Dessa samma dopamin-neurotransmittorer är också inblandade i förmågan att känna sig nöjda med vanliga sysslor som att äta mat, ha sex och engagera sig i social interaktion.
När detta belöningssystem störs av missbruk av substans eller missbruk kan det leda till att personen blir mindre och mindre njutning från andra områden i livet, även om de inte dricker eller använder droger, enligt Surgeon General's report.
Drickande kopplad till andra signaler
En annan förändring som kronisk dricka kan orsaka är att "träna" hjärnan för att associera det nöje som personen uppnår genom att dricka med andra "cues" i drinkarens liv.
De vänner de dricker med, de platser de dricker, glaset eller behållaren som de dricker från, och eventuella ritualer de kan träna i samband med deras dricka kan alla bli associerade med det nöje de känner när de dricker.
Eftersom så många ledtrådar i sitt liv är påminnelser om att de dricker, blir det allt svårare för dem att inte tänka på att dricka.
Kör för att undvika smärta
Medan hjärnans dopamin-sändare driver oss för att söka nöje, driver de stress-neurotransmittorer som finns i den utvidgade amygdala-regionen i hjärnan oss för att undvika smärta och obehagliga upplevelser. Tillsammans tvingar de oss att agera.
Substansmissbruk, inklusive alkoholhändelser, kan störa den normala balansen mellan dessa två grundläggande enheter, har forskning funnit.
Undvik smärta av uttag
Eftersom alkoholanvändning utvecklas från mild till måttlig till svår, upplever drickaren ökad nöd när de inte dricker. Alkoholuttagssymtom kan bli mycket obehagligt eller smärtsamt.
Det blir till den punkten att det enda som kan lindra störningen av abstinenssymptom är att dricka mer alkohol. Vid det tillfället dricker personen inte längre för att uppleva nöje. Faktum är att dricka inte ens kan ge någon känsla av nöje längre. Drickaren dricker för att undvika smärta, för att inte bli hög.
Cykeln av missbruk
Alkoholister blir inte längre i stånd att nå det höga som de en gång upplever på grund av deras tolerans, men de låga som de upplever när de inte dricker blir lägre och lägre. Andra sysslor i livet som en gång kom med njutning och balanserade ut låga gör det inte längre vid denna tidpunkt.
När drinkarna fortfarande var relativt friska kunde de kontrollera sin impuls att dricka eftersom domens och beslutskretsarna i deras prefrontala cortex skulle balansera dessa impulser. Men deras substansanvändning har också stört sina prefrontala kretsar.
När det händer visar forskning, alkoholister och missbrukare har minskad förmåga att kontrollera sin kraftfulla impuls att använda, även när de är medvetna om att stopp är i sitt bästa intresse. Vid denna tidpunkt har deras belöningssystem blivit patologiskt, eller med andra ord, sjuka.
Kompromitterad självkontroll förklarad
Kirurggeneralens rapport om neurobiologi av missbruk av läkemedel, förklarar alkoholistens oförmåga att fatta hälsosamma beslut på detta sätt:
"Detta förklarar varför substansanvändningstörningar sägs innebära kompromissad självkontroll", säger rapporten. "Det är inte en fullständig förlust av autonomi-beroende män är fortfarande ansvariga för sina handlingar, men de är mycket mindre kunna överväga den kraftfulla enheten för att söka lättnad från återkallelse som tillhandahålls av alkohol eller droger."
"Vid varje tur kan människor med missbruk som försöker sluta finna utmaningen. Utan att de kan motstå drog- eller alkoholanvändning på ett tag, kan det ständiga begär som utlöses av de många ledtrådarna i deras liv, erodera deras beslutsamhet, vilket resulterar i i en återgång till substansanvändning eller återfall ", säger rapporten.
Progressiv sjukdom
Att sammanställa problemet är sjukdomens progressiva karaktär. I sina tidiga skeden kan det ta allt att ta en eller två drinkar för att få "låten" att sluta. Men snart tar det sex eller sju och senare kanske tio eller tolv. Någonstans längs vägen är den enda gången låten stannar när han passerar ut.
Sjukdomsprogressionen är så subtil och brukar ske över en längre tid, att även alkoholisten själv inte märkte den punkt då han förlorade kontrollen - och alkohol tog över - sitt liv.
Inte undra på att förnekelse är ett nästan universellt symptom på sjukdomen. För dem som har kommit till insikten att de har problem, kan hjälp vara så nära som de vita sidorna i telefonkatalogen. Men för dem som behöver hjälp och inte vill ha det, kan ingripande vara det enda alternativet.
Har du ett drickproblem? Det kan hända att du tar Alkoholmissbruk Screening Quiz för att se hur du jämför.
källor:
US Department of Health and Human Services (HHS), Surgeons generalsekreterare, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health, Executive Summary." Washington, DC: HHS, november 2016.
US Department of Health och Human Services (HHS), Surgeons generalsekreterare, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs, and Health." Washington, DC: HHS, november 2016.