Opioider missbrukare lockas av billig, tillgänglig heroin
En ökning av akutavdelningar för överdosering av heroin och en ökning av antalet heroin som beslagtagits av brottsbekämpningen under de senaste åren har visat en ökning av användningen av läkemedlet över hela USA.
Nyhetsmediautbud i hela nationen har rapporterat en trend mot ökad användning av heroin iakttagen av vårdgivare och brottsbekämpande tjänstemän.
Tjänstemän spekulerade i media att orsaken till ökningen berodde delvis på en rikstäckande nedbrytning av receptbelagd drogmissbruk . Genomförandet av receptbelagda program och nedläggning av kända "pillerfabriker", särskilt i Florida, orsakade brist på receptbelagda smärtstillande medel på gatan och en motsvarande prisökning.
Med smärta piller svårare att få och dyrare, folk som hade utvecklat en beroende av receptbelagda läkemedel började sakta att vända sig till heroin , tjänstemän spekulerade, helt enkelt för att det var plötsligt billigare och mer tillgängligt.
Växla till heroin inte längre en teori
Nu är den teorin inte längre spekulation, men säkerhetskopierad av vetenskaplig forskning, nämligen en undersökning av mer än 15.000 patienter i 49 stater som sökte behandling för sin opioidberoende över en period på nästan sju år.
Forskare vid Washington University School of Medicine i St. Louis undersökte 15.227 patienter från 1 januari 2008 till 31 september 2014. Dessa patienter uppmanades att slutföra anonyma undersökningar när de kom in i behandlingar utan metadonunderhåll i hela USA
De blev tillfrågade om sina valfria läkemedel och användningsmönster och missbruk.
Heroin Användning Ökat Betydande
Deltagarna fick också möjlighet att slutföra mer detaljerade onlineintervjuer om deras drogbruk om de var villiga att ge upp sin anonymitet. Av de 15.227 gick endast 267 med på onlineintervjuerna.
Vid 2014 rapporterade nästan 42% av de drogmissbrukare som söker behandling att de hade tagit både heroin och receptbelagda smärtstillande medel inom en månad efter att ha gått in i behandlingen. Under 2008 hade endast 23,6% rapporterat att båda droger användes en månad före behandling.
Ny övergång mot en gammal drog
Under de närmaste sju åren av studien, fann undersökningen att rikstäckande:
- De som misshandlade endast receptfria opioider minskade med 6,1%.
- De som misshandlade både receptbelagda läkemedel och heroin ökade med 10,3%.
- De som missbrukade bara heroin ökade med 14,1%
Regionala tendenser skiljer sig åt i heroinanvändningen
När de avgränsades ytterligare av landets regioner hittade forskarna några variationer från den nationella trenden, rapporterade forskarna.
"På öst- och västkusten har kombinerad heroin och receptbelagd drogbruk överträffat den exklusiva användningen av receptbelagda opioider", säger seniorforskare Theodore J. Cicero, Ph.D. "Denna trend är mindre uppenbar i Mellanvästern, och i Deep South såg vi en fortsatt användning av receptbelagda läkemedel - men inte mycket heroin."
Heroin ett tillskott till smärtstillande piller
Studien fann att få som missbrukar receptbelagda smärtstillande läkemedel ger dem fullständigt upp för att ta upp heroin . I stället använder de flesta heroin för att komplettera deras användning av smärtstillande piller.
"Vi ser att få få människor övergår helt från receptbelagda opioider till heroin, men de använder båda drogerna," sade Cicero. "Det finns inte en total övergång till heroin, tror jag, på grund av oro för att bli en stereotyp drogmissbrukare."
Det kan bero på att det fortfarande finns en betydande stigma kopplad till heroinanvändning, sade Cicero.
Tillgänglighet, Kosta en faktor i övergången
"Folk brukade berätta ganska ofta," I åtminstone använder jag inte heroin, "när vi frågade om drogmissbruk, säger Cicero. "Men under de senaste åren har många kommit att ignorera den aversionen, både för att heroin är billigare och tillgänglig och för att de har sett vänner och grannar använder heroin."
Men missbruk är beroende. Om människor som har blivit beroende av receptbelagda smärtstillande medel hitta dem svårare att få, kommer de att vända någonstans.
"Om användare inte kan få receptbelagda läkemedel, kan de ta vad som helst annat är där, och om det är heroin, använder de heroin," sa Cicero.
De som slutförde den mer detaljerade onlineintervjuen, som tidigare använt receptbelagda läkemedel innan man använde heroin, sa att de gjorde övergången till heroin av praktiska skäl - tillgänglighet och kostnad.