Erich Fromm var en neo-freudian psykoanalytiker som föreslog en personlighetsteori baserad på två primära behov: behovet av frihet och behovet av att tillhöra. Han föreslog att människor utvecklar vissa personlighetsstilar eller strategier för att hantera den ångest som skapas av känslor av isolering. Av dessa karaktärstyper föreslog han att fyra av dem är oproduktiva orienteringar, medan en är en produktiv orientering.
Fromm trodde att karaktären är något som stammar både från vårt genetiska arv och från våra lärandeupplevelser. Vissa aspekter av vår karaktär är ärftliga. Andra aspekter härrör från det vi lär oss hemma, från skolan och från samhället. Och det är naturligtvis samspelet mellan de två influenserna.
Fromm trodde också att karaktären är något djupt ingreppat och svårt att förändras. Att vara medveten om våra tendenser och vara engagerade i förändring kan dock bidra till att inspirera förändringar.
De olika drag som kommer från var och en av de fem karaktärstyperna har både positiva och negativa aspekter. Emellertid såg Fromm i allmänhet de första fyra orienteringarna som oförproduktiva.
Fromm trodde också att människor kunde uppvisa egenskaperna hos mer än en typ och att personligheter kan bestå av en kombination av olika orienteringar.
Den receptiva karaktärstypen
Den mottagliga typen kännetecknas av ett behov av konstant stöd från andra.
De tenderar att vara passiva, behövande och helt beroende av andra. Dessa människor behöver ständigt stöd från familj, vänner och andra, men de återger inte detta stöd.
Mottagande typer tenderar också att sakna förtroende för sina egna förmågor och har svårt att fatta sina egna beslut.
Personer som växer upp i hushåll som är överbärande och kontrollerar ofta tenderar att ha denna personlighetsorientering.
Den exploitativa karaktärstypen
Den exploaterande typen är villig att ljuga, fuska och manipulera andra för att få det de behöver. För att uppfylla sitt behov av att tillhöra, kan de söka personer som har låg självkänsla eller ljuger om att älska någon som de verkligen inte bryr sig om. Dessa typer tar vad de behöver antingen genom våld eller bedrägeri och utnyttjar andra för att möta sina egna själviska behov.
Den Hoarding Character Type
Skyddatypen klarar av osäkerhet genom att aldrig skilja sig från någonting. De samlar ofta massiv mängd ägodelar och verkar ofta bryr sig mer om sina materiella ägodelar än vad de gör om människor.
Marknadsföringstypen
Marknadsföringstypen ser på relationer när det gäller vad de kan få från utbytet. De kan fokusera på att gifta sig med någon för pengar eller social status och tenderar att ha grunda och oroliga personligheter. Dessa typer tenderar att vara opportunistiska och förändra deras tro och värderingar beroende på vad de tror kommer att få dem framåt.
Den produktiva karaktärstypen
Den produktiva typen är en person som tar sina negativa känslor och kanaliserar energin till produktivt arbete.
De fokuserar på att bygga kärleksfulla, vårdande och meningsfulla relationer med andra människor. Detta gäller inte bara romantiska relationer, utan också andra familjerelationer, vänskap och sociala relationer. De beskrivs ofta som en bra make, förälder, vän, medarbetare och medarbetare. Av de fem karaktärstyper som beskrivs av Fromm är den produktiva typen det enda friska sättet att hantera den ångest som härrör från konflikten mellan behovet av frihet och behovet av att tillhöra.