Miljön kan få ett viktigt inflytande på utvecklingen, och detta inkluderar också prenatalperioden. Tillväxten som händer under de nio månaderna av prenatal utveckling är inte mindre än förvånande, men den här perioden är också en tid med stor sårbarhet. Lyckligtvis kan effekterna av många av dessa faror avsevärt minskas eller till och med undvikas helt.
Medan faror existerar, är de allra flesta barn födda friska.
Idag förstår forskare en hel del om teratogener, en term som används för att beskriva det brett spektrum av tillstånd och ämnen som kan öka risken för prenatala problem och avvikelser. Teratogener kan orsaka ett brett spektrum av problem från låg födelsevikt till hjärnskada på saknade lemmar. För att minimera och undvika dessa faror är det viktigt att förstå vad som utgör en risk för fostret och hur sådana faror kan påverka utvecklingen.
Sjukdomar som kan påverka prenatal utveckling
Många sjukdomar kan skada ett växande foster. Läkare upptäckte till exempel att när en mamma kontragerar rubella (även känd som tyska mässling) tidigt i graviditeten, kan hennes barn drabbas av blindhet, hjärtafvikelser och hjärnskador som följd.
Under 1960-talet ledde en rubella-epidemi till att nästan 20 000 barn i USA föddes med funktionsnedsättning i samband med sjukdomen.
Sedan dess har immuniseringen minskat dramatiskt i förekomsten av rubella och sänkt antalet barn som drabbats av sjukdomen.
Medicin som kan påverka prenatal utveckling
Tidigare trodde läkare att placentan fungerade som en barriär för att skydda det växande fostret mot toxiner.
Under 1960-talet var ett antal gravida kvinnor förskrivna läkemedlet talidomid som orsakade att mer än 10 000 spädbarn föddes saknade ben, armar eller öron. Fosterskadorna orsakade av drogen gjorde farorna med vissa mediciner väldigt tydliga.
Idag känner läkare de teratogena effekterna av många medicinska läkemedel, inklusive antikonvulsiva medel, tetracyklin, antikoagulanter, bromider och de flesta hormoner.
På grund av de potentiella farorna är det viktigt för gravida kvinnor att undvika mediciner som inte har rekommenderats speciellt av läkaren. Du har också antagligen märkt att de flesta tv-annonser för nya mediciner inkluderar en viss typ av påstående att varna att kvinnor som är gravida eller som kan bli gravida borde undvika att ta drogen.
Eftersom sådana läkemedel tros kunna påverka fostret så tidigt som 10-14 dagar efter befruktningen är det viktigt att sluta ta vissa mediciner om du tror att du kan bli gravid. Lyckligtvis, eftersom läkare och mödrar är mycket mer medvetna om de potentiella farorna, har antalet medicinerelaterade fosterskador minskat avsevärt de senaste decennierna.
Psykoaktiva läkemedel som kan påverka prenatal utveckling
Tyvärr är prenatala skador orsakade av psykoaktiva droger som alkohol, kokain, heroin, inhalationsmedel och tobak fortfarande alltför vanliga.
Alla psykoaktiva droger har en skadlig inverkan på prenatal utveckling vilket leder till problem inklusive låg födelsevikt, för tidig födelse och nedsatt hjärnutveckling. Effekterna av sådan droganvändning kan leda till både kort- och långsiktiga underskott. Spädbarn som utsätts för psykoaktiva droger i utero kan visa tecken på återkallande av läkemedel efter födseln, till exempel gråtande, uppseendeväckande, sömnsvårigheter och oregelbunden ätning.
Eftersom de fortsätter att utvecklas och växa kan dessa barn möta lärandeproblem som oförmåga att uppmärksamma, dålig självkontroll, ökad irritabilitet eller till och med stora utvecklingsförseningar.
Vilken inverkan kan dessa psykoaktiva ämnen ha på utvecklingen?
- Tobaksanvändning kan resultera i låg födelsevikt samt en ökad risk för abnormiteter som urinvägs och missbildning av benen.
- Alkoholanvändning under graviditeten orsakar fosteralkoholsyndrom som kännetecknas av ansiktsavvikelser, inklusive en mindre än genomsnittlig huvudstorlek, en utplattad näsa, brett avstånd mellan ögonen och en smal överläpp. Fosteralkohol syndrom resulterar också i intellektuella funktionshinder, nedsatt fysisk tillväxt, inlärningssvårigheter och beteendeproblem.
Hur man minimerar miljöfarorna
Lyckligtvis kan effekterna av många miljöfaror minimeras eller till och med undvikas helt. Tack vare ökad medvetenhet om effekterna av sjukdomar, mediciner och droger kan mödrar bättre se till att de är friska och fria från skadliga ämnen när de blir barn.
Medan miljöfaror utgör en viss risk för det växande fostret, orsakar de inte alltid skada. Effekterna av sådana faror innefattar samspelet mellan ett antal faktorer, inklusive tidpunkten för exponeringen, exponeringstiden och eventuella genetiska sårbarheter som kan vara närvarande.
Den specifika tiden när den växande organismen utsätts för fara kan spela en viktig roll i det ultimata resultatet. Under prenatal utveckling finns det tider med större mottaglighet som kallas kritiska perioder. Ett embryo är till exempel mest utsatt för teratogener under de första åtta veckorna efter uppfattningen. Dock kan skador på större delar av kroppen inklusive hjärnan och ögonen också inträffa under de senare veckorna av graviditeten.
Förutom att avstå från droger, alkohol, mediciner och andra ämnen, korrekt vård, socialt stöd och postnatalvård kan alla spela en viktig roll för att minimera farorna med miljotoxiner.