Medan vi försöker göra säsongen ljus genom att trimma träd och genom att tända ljus, blir det mörkare och mörkare utanför. Vid vintersolståndet (21-22 december) är dagsljuset på norra halvklotet det kortaste och minsta av året. De närmaste månaderna kommer att förbli mörka även då dagslyset börjar öka. Fenomenet är särskilt uppenbart för människor som vaknar före soluppgång på vintern och lämnar arbete efter solnedgången.
Även om ljusbrist och vinterväder kan orsaka mycket gripande finns det några personer vars klagomål ska tas mycket allvarligt av sina familjer, medarbetare, vårdgivare och själva själva.
Miljoner människor lider av en biologiskt baserad depression under denna period. Även om dessa människor kan känna sig bra eller till och med "bättre än normalt" under våren och sommaren är senhöst och vinter en helt annan upplevelse.
Utöver depression, orsakar säsongsbeteende störningar ofta en förlust av intresse eller nöje i vardagliga aktiviteter som normalt är tillfredsställande, t.ex. att läsa en bra bok eller lyssna på musik. Andra vanliga problem är en betydande minskning av arbetsproduktivitet och återtagande från vänner och familj som är svårt att förklara eller motivera.
Symtom på SAD
Några av symtomen på säsongsbunden affektiv sjukdom är fysiska. Appetiten förändras ofta i markerad kontrast till vår och sommar.
Människor kan uppleva okontrollerade begär för söta och stärkelsefulla livsmedel som kakor, choklad, pasta och bröd, vilket får dem att lägga på några pund. Dieting verkar inte vara frågan. Några märker markerade förändringar i deras behov av sömn eller deras förmåga att sova normala timmar. Det kan bli svårt att vakna på morgonen i tid för arbete eller skolan, och trötthet på dagen är oavsett hur mycket sömn de får på natten.
Faktum är att folk som sover oftast också rapporterar mest trötthet; lång sömn är bara inte restaurerande.
Eftersom dagarna växer kortare på hösten är det de fysiska symptomen på säsongsbetonad affektiv sjukdom - aptit, sömn och trötthet på dagen - det är vanligtvis den första som märks. Symtomen på depression intensifieras sedan (januari och februari är vanligtvis värsta) och kan leda till verkligt förödande, orättfärdiga känslor av värdelöshet eller skuld, koncentrationsförlust, oförmåga att fatta beslut och till och med tankar om döden.
Det är intressant att observera att personer med säsongsbetonad affektiv sjukdom kan vara lyckligare än andra vars depression kommer och går oförutsägbart. Faktum är att många har en lång, modig historia av lidande till våren, med vetskap om att problemet inte kommer att fortsätta. Som ett resultat kan de motstå att söka klinisk vägledning från en professionell, under illusionen att problemet bara är tillfälligt. Andra kan inse att vintrarna är värre men inte vet om och när deras symtom blir kliniskt signifikanta. Faktum är att fler människor drabbas av vinterdoldrums, en mildare version av säsongsbunden affektiv sjukdom än från den fullständiga störningen med större depression. Men även med doldrums utmanar vintermånaderna livskvaliteten, och problemet kan konstruktivt hanteras och lindras.
Oavsett om du upplever vinterproblem mildt eller allvarligt, för egen kunskap och i planering för framtiden, anser vi att du noga ska utvärdera symtomområdet och deras säsongsmönster. En nonprofit professionell byrå, Center for Environmental Therapeutics, erbjuder ett självbedömningsformulär som innehåller en tolkguide som hjälper dig att bestämma om du ska söka hjälp.