Schizofreni är en hjärnans sjukdom som orsakar vissa karaktäristiska, onormala upplevelser och beteenden. Det finns flera typer av schizofreni som involverar olika kluster av symtom. Det är möjligt att lite olika sjukdomsprocesser är involverade i olika typer av schizofreni. Men de flesta forskare tror att schizofreni är en enda sjukdom som kan ha olika effekter beroende på vilka hjärnregioner som drabbas mest.
Forskare vet inte exakt vad som orsakar att vissa människor utvecklar schizofreni. Det finns en mycket stark genetisk komponent för schizofreni. Men generen utesluter inte helt sjukdomen helt.
De flesta forskare tror att gener inte orsakar skizofreni direkt, men gör en person sårbar för att utveckla sjukdomen. Forskare studerar många möjliga faktorer som kan orsaka en person med genetisk predisposition för att utveckla schizofreni.
Genetiska faktorer i schizofreni
Beviset på en genetisk predisposition till schizofreni är överväldigande. Frekvensen av schizofreni hos den allmänna befolkningen är mindre än 1%. Att vara relaterad till någon med schizofreni ökar dock din risk för att utveckla schizofreni .
Till exempel, om din bror eller syster eller en förälder har sjukdomen är din chans att ha schizofreni cirka 10%. Om din identiska tvilling har sjukdomen, har du ungefär 50% chans att utveckla schizofreni. Om båda dina föräldrar har schizofreni har du 36% sannolikhet för att utveckla sjukdomen.
Vi vet att familjen riskerna beror på genetik snarare än familjemiljö eftersom riskerna på grund av familjeförhållanden är desamma om en person är uppvuxen i födelsefamiljen eller inte. Barnen av personer med schizofreni ges oftare upp för adoption eftersom deras föräldrar är för illa att ta hand om dem.
Men gener genererar inte skizofreni. Om de gjorde så skulle identiska tvillingar, som delar praktiskt taget samma genetiska kod, ha nära 100% sannolikhet att dela sjukdomen, snarare än 50%.
Utvecklingsteorier om schizofreni
Utvecklingsteorier om schizofreni säger att något går fel när hjärnan utvecklas. Hjärnutveckling, från det tidigaste skedet av fosterutveckling genom de tidiga åren av livet, är en extremt komplicerad process. Miljoner neuroner bildas, migrera till olika regioner i formningshjärnan och specialisera sig för att utföra olika funktioner.
Det "något" som går fel kan vara en virusinfektion, en hormonell obalans, ett fel i genetisk kodning, en näringspåverkan eller något annat. Det gemensamma elementet i alla utvecklingsteorier är att kausalhändelsen inträffar under hjärnans utveckling.
Symtom på schizofreni uppträder vanligtvis i sen ungdom eller tidig vuxen ålder. Hur kan dessa symtom orsakas av utvecklingshändelser som ägde rum årtionden tidigare? Utvecklingsteorier föreslår en tidig störning som gör att hjärnstrukturen blir oorganiserad. Början av puberteten leder till ett antal neurologiska händelser, däribland många hjärncellers programmerade död, och vid den tiden blir abnormiteterna kritiska.
För att stödja utvecklingsteorier finns det ett antal riskfaktorer för schizofreni relaterad till kritiska perioder i fosterutveckling, såsom:
- Schizofreni är vanligare i vinter och vårfödda.
- Barn vars mödrar upplevde hungersnöd under första trimestern är mer benägna att utveckla schizofreni.
- Graviditet och födelsekomplikationer ökar risken för att utveckla schizofreni.
Det finns emellertid inte tillräckligt med bevis för att hjärnorna hos vuxna med schizofreni är oorganiserade på de sätt som utvecklingsteorier förutsäger. Även dessa teorier adresserar när schizofreniens ursprung, men inte själva orsaken.
Infektionssjukdomsteorier av schizofreni
Vissa forskare tror nu att schizofreni orsakas av en interaktion mellan ett infektionsmedel, särskilt ett virus, med en genetisk predisposition mot sjukdomen. Det finns ett antal funktioner hos kända virus som kan göra det möjligt:
- Virus kan attackera vissa hjärnregioner och lämna andra intakta.
- Virus kan förändra vissa processer i en hjärncell utan att döda cellen.
- Virus kan infektera någon och sedan ligga vilande i många år innan de orsakar sjukdom.
- Virus kan orsaka mindre fysiska abnormiteter, födelsekomplikationer och förändrade fingeravtrycksmönster som ibland finns hos personer med schizofreni.
- Virus kan påverka neurotransmittorer.
- Vissa antipsykotiska medel är också antivirala medel.
Människor som nyligen har utvecklat schizofreni har ofta antikroppar mot två herpesvirus i deras blod, HSV (herpes simplexvirus) och CMV (cytomegalovirus). Studier har visat att när dessa herpesvirusar infekterar någon med en viss uppsättning gener, är den personen mycket mer benägna att utveckla schizofreni.
Människor med schizofreni är också mer benägna att visa antikroppar mot toxoplasmosis gondii , en parasit som bärs av katter som också kan infektera människor. Att vara uppvuxen runt katter höjer en persons sannolikhet att utveckla schizofreni, och sjukdomen är vanligare i länder och stater där många har katter som husdjur.
Smittsamma sjukdomsteorier av schizofreni är mycket spännande och lovande. Det är för tidigt att veta om att undersöka dessa teorier kommer att avslöja orsaken till schizofreni.
Neurokemiska teorier om schizofreni
Schizofreni innebär tydligt oegentligheter i hjärnans kemikalier (neurokemikalier) som gör det möjligt för hjärnceller att kommunicera med varandra. Vi vet detta eftersom blockering av vissa neurotransmittorer med droger (som amfetamin eller PCP) kan orsaka schizofreni-liknande symtom. Dessutom kan antipsykotiska läkemedel som blockerar verkan av neurotransmittorn dopamin effektivt minska symptomen.
I själva verket trodde dopamin obalans en gång att orsaka schizofreni. Nyare antipsykotika fungerar emellertid utan att blockera dopamin. Nuvarande forskning tyder på att neurotransmittorerna GABA och glutamat är involverade i orsaken till schizofreni.
Svårigheten hos neurokemiska teorier är att de flesta hjärnprocesser kan påverka neurotransmitternivåer, och neurotransmittorer (varav minst 100) samverkar med varandra. När vi säger att en viss neurotransmittor eller en annan orsakar schizofreni baserar vi den påståendet på en enda ram av en mycket lång och komplicerad film utan att kunna se ramarna som ledde till förändringen vi observerar.
Den medicinska behandlingen av schizofreni beror nästan helt på att reglera nivåerna av neurotransmittorer, och därför är forskning på detta område avgörande för att utveckla effektivare behandlingar.
Stressteorier om schizofreni
Psykologisk stress har fysiologiska effekter och är inblandad i att orsaka eller bidra till psykiatriska störningar, inklusive posttraumatisk stressstörning. Psykologisk stress förvärrar också sjukdomar som högt blodtryck och hjärtsjukdom.
Men psykisk stress har inte visat sig orsaka schizofreni. Detta uttalande är inte meningsfullt för många människor som är bekanta med schizofreni. Hur kan det vara sant?
För en sak blir schizofreni inte vanligare efter psykiska traumor som krig, naturkatastrof eller koncentrationsläger fängelse.
Människors liv fylls ofta med förlust under tiden fram till den första psykotiska episoden. Dessa förluster (som relationer, jobb, skolor, olyckor osv.) Var emellertid ofta resultatet av symptom på tidig inbrott, inklusive misstankar, minnesstörningar, återkallande och förlust av motivation.
Att bli uppvuxen i en familj med schizofreni ökar kraftigt stressen och sannolikheten för missbruk och trauma, och barn från dessa hem är mer benägna att utveckla sjukdomen själva. Det genetiska bidraget, snarare än den psykologiska stressen, förklarar emellertid det mesta av schizofreniens hastighet hos barn från dessa familjer.
Det är säkert möjligt att titta på historien om många människor med schizofreni och hitta tidigare trauma, men många fler personer med schizofreni kom från att älska, stödja hem. En av de många tragedierna av schizofreni är den skuld som välmenande människor ofta tilldelar föräldrar som redan är brutna av sin älskade barns sjukdom.
Stress spelar dock en viktig roll i sjukdomsbekämpningen. Människor med schizofreni blir mycket känsliga för stress och förändring. Endast psykisk stress kan vara tillräckligt för att utlösa ett avsnitt. Att utveckla och upprätthålla en rutin är en av de viktigaste aspekterna av att undvika återfall .
> Källor:
> Schizofreni: Ett detaljerat häfte som beskriver symptom, orsaker och behandlingar, med information om att få hjälp och hantering. National Institute of Mental Health. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Överlevande schizofreni: en handbok för familjer, patienter och leverantörer, 5: e upplagan. New York: HarperCollins Publishers.
> Vad orsakar schizofreni? (2007) National Institute of Mental Health. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml