En medicin som för närvarande godkänns för att behandla illamående hos cancerpatienter kan hjälpa de svårast att behandla alkoholisterna att minska sina drycker genom att minska sitt begär för alkohol, men det kan aldrig vara tillgängligt i rätt dosering för alkoholbehandling.
En av de grupper av problemdrinkare som är svåra att framgångsrikt behandla är de som är kända som alkoholister i början - de som utvecklar alkoholproblem innan de når ålder 25 år.
Denna grupp antas ha en biologisk predisposition mot alkoholism, med en stark familjehistoria av alkoholism.
Tidigare alkoholister är allmänt resistenta mot beteendeterapierna ensamma, möjligen för att de har en obalans mellan två kemiska "budbärare" i hjärnan, serotonin och dopamin. Denna obalans tros av forskare att skapa ett begär för alkohol.
En hög frekvens av återfall i tidiga on-set alkoholister
Det finns en hel del forskning som visar serotonin dysfunktion bland alkoholister i början av början.
Tidigare alkoholister har en "ökad familjehistoria av alkoholism, ökad benägenhet för antisocialt beteende och ett mer stabilt och svårt sjukdomstillstånd än de med sena inkomna alkoholister", enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
De tidiga alkoholisterna är historiskt inte hjälpta av rådgivning, uppvisar antisocialt beteende och har en hög återfallshastighet när de försöker sluta dricka.
Söker en farmakologisk lösning
Eftersom denna grupp inte svarar bra på beteendeterapi ensam, har forskare sökt mediciner för att behandla deras kemiska obalans.
En av de mediciner som upprepade gånger har visat sig minska drogen hos alkoholister som är biologiskt predisponerade för alkoholism är ondansetron, en FDA-godkänd medicin för användning för att behandla illamående hos cancerpatienter.
Det marknadsförs under varumärket Zofran.
Flera studier med grupper av tidiga alkoholister som behandlade en grupp med ondansetron och en kontrollgrupp med placebo har funnit att medicinen bidrar till att minska deras alkoholbehov.
Ondansetron reducerar cravings, drickdagar
En studie vid University of Texas Health Science Center i San Antonio av 271 patienter som identifierades som alkoholister vid tidigt stadium fann att doser av ondansetron över en 11-veckorsperiod resulterade i färre drycker per dag och flera dagar utan att dricka alls jämfört med kontrollgrupp.
En annan studie jämförde hur bra den ondansetronen reducerade begäret hos alkoholister i början av vården till det som kallas sena alkoholister - de som utvecklade alkoholkänslor efter 25 års ålder. Ondansetron producerade signifikanta minskningar av begär i gruppen som började börja, men inte de sena alkoholister.
Droger som modulerar dopamin-systemet
Läkemedel som modulerar aktiviteten i hjärnans dopamin-system genom att påverka neurala vägar har visats i tidigare studier för att förändra dricksbeteendet. Dessa läkemedel innefattar ondansetron, naltrexon , topiramat och baclofen.
En åtta veckors studie visade att kombinationen av ondansetron och naltrexon signifikant minskade alkoholkonsumtionen i läkemedelsgruppen jämfört med placebokontrollerna.
Få biverkningar med Ondansetron
Alla studier av ondansetron fann att några biverkningar av medicinen är milda. De biverkningar som oftast rapporterades var förstoppning, huvudvärk och sedering.
Ett problem med att behandla alkoholister med ondansetron är emellertid att mängden läkemedel som används i alla de kliniska studierna var mycket mindre än dosen som användes för att behandla illamående hos cancerpatienter.
Ej kommersiellt tillgängligt för alkoholbehandling
Läkemedlet är inte kommersiellt tillgängligt vid den terapeutiska behandlingsdosen för alkoholism, men är endast tillgänglig, utanför forskningsbehandlingsinställningar, i den högre dosen för att behandla kemoterapiinducerad illamående.
En studie försökte bestämma om dosen som användes för att behandla illamående skulle fungera för att behandla alkoholism men inte lyckades. Forskarna slöt: "Det verkar som att den optimala dosen för att behandla alkoholism ännu inte har bestämts."
Under tiden antar FDA Campral
Även om forskning visar att ondansetron är en effektiv behandling för tidiga alkoholister har rapporterats i flera år saknas det fortfarande FDA-godkännande för denna indikation. Under tiden har läkemedlet Campral godkänts av FDA för att behandla alkoholism genom att minska begäret.
Med att ondansetron har varit på marknaden tillräckligt länge för att nu vara tillgänglig i generisk form, är det förmodligen inte ekonomiskt möjligt för tillverkaren att söka godkännande för en mindre dosversion för behandling av alkoholbesvär.
Ait-Daaoud, N. et al. "Kombinationen av ondansetron och naltrexon minskar längtan hos biologiskt predisponerade alkoholister: preliminära kliniska bevis." Psykofarmakologi februari 2001
Bankle, AJ, et al. "Läkemedelsbehandling av olika typer av alkohol." American Journal of Psychiatry juni 2010
Caorrea Filho, JM, et al. "En pilotstudie av fulldos ondansetron för att behandla tungdrinkande män som drar sig från alkohol i Brasilien." Beroendeframkallande beteende april 2013
Johnson, BA, et al. "Ondansetron minskar begäret av biologiskt predisponerade alkoholister." Psykofarmakologi April 2002