Ungdomar som börjar dricka före 15 års ålder är signifikant mer benägna att utveckla alkoholanvändningsstörningar som vuxna än de som väntar till 18 år, men forskare är inte säkra på om dricksvatten är en markör för högre risk eller en direkt riskfaktor.
Forskare vid National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) undersökte data från en treårig studie av 22 316 drinkare som nu är 18 år eller äldre.
De tittade på föreningarna mellan den första förekomsten av alkoholberoende eller missbruk och tre åldersgränser - yngre än 15, mellan 15 och 17 och 18 år eller äldre.
Mer sannolikt att utveckla drickproblem
Vetenskapsmännen var noga med att kontrollera för andra riskfaktorer för att utveckla dricksproblem, som familjehistoria, varaktighet för exponering för alkohol och andra riskfaktorer för barndomen.
Nyckelfaktorerna för NIAAA-forskningen var att personer som började dricka före 15 års ålder var 50% mer benägna att bli alkoholberoende som vuxna. Samma sak gällde i mindre utsträckning för dem som började dricka mellan 15 och 17 år.
Nedsatt verkställande kognitiv funktion
"Tidigare studier har ofta föreslagit att denna förening kan bero på gemensamma riskfaktorer som predisponerar människor för både tidiga dricks- och alkoholkänslor.
Även om den aktuella studien inte ger slutgiltigt bevis på att tidig dricka direkt ökar risken för alkoholanvändning , föreslår det att det är för tidigt att utesluta möjligheten till en sådan direkt effekt ", sa Deborah A.
Dawson, personalforskare vid NIAAA, i ett pressmeddelande.
NIAAA-forskarna anser att nedsatt verkställande kognitiv funktion leder unga människor att göra val som lutar mot det omedelbara nöje som är förknippat med tungt att dricka snarare än val för att undvika de långsiktiga riskerna med alkoholanvändning.
Men frågan som de inte har besvarat är om den försämrade verkställande kognitiva funktionen leder till kraftigt drickande tidig inletning, eller den tidiga tunga dricksen orsakar nedsatt verkställande kognitiv funktion.
Förebyggande åtgärder bör rikta yngre barn
Också NIAAA-forskarna drar slutsatsen att förebyggande program och folkhälsopolitiken bör riktas till barn under 15 år och underdrinkning i allmänhet att försöka fördröja alkoholkonsumtionen så länge som möjligt.
"Uppgifterna stöder begreppet att försena uppkomsten av dricksbeteende så sent som möjligt som en viktig princip för förebyggande av alkoholhändelser senare i livet", säger NIAAA-forskaren Howard B. Moss. "I synnerhet ger dessa resultat den vetenskapliga grunden för de förebyggande programmen som fokuserar på att minska drickandet av dricka och stödja de folkhälsopolitiska åtgärder som är inriktade på att förebygga dricksvatten."
Källa:
> Dawson, DA, et al. "Ålder vid första drinken och den första förekomsten av DSM-IV-alkoholförändringar med alkohol," Alkoholism: klinisk och experimentell forskning . December 2008