Från och med den tidiga barndomsåren till mitten av barndomen genomgår barn dramatiska sociala och känslomässiga förändringar. Tänk bara på skillnaden mellan ett barn i åldern två och en i åldern sju eller åtta. En enorm förändring och tillväxt uppstår under de mellanliggande åren. Den typiska tvååringen är känd för att ha humörskrämmor och klamrar sig till föräldrarna.
Barn i denna ålder kämpar också för att göra saker på egen hand, har dramatiska förändringar i humör och har ofta en svår tid att komma överens med andra barn. Ett tvåårigt barn kräver också ständig tillsyn, för att inte hans växande nyfikenhet leder till problem.
Snabb framåt till ålder sju och du ser att barnet har blivit ganska skickligt att göra saker självständigt och är förmodligen ganska stolt över sådana prestationer. Under medelbarnet blir barnen mer kompetenta och självsäkra. Föräldrar börjar lägga förtroende för barnet, så att han kan ta på sig dagliga uppgifter som att välja egna kläder och göra egen frukost. Familjvänner är fortfarande viktiga, men barn är långt mindre kladdiga i denna ålder. Till skillnad från småbarnsåren, när föräldraledighet ofta ledde till att passa gråt, går skolåldern vanligtvis vanligtvis i skolan lugnt och utan mycket drama. Under dagen samverkar barnen framgångsrikt med kamrater och lyssnar på läraren och följer anvisningarna.
Även om kognitiv tillväxt spelar en viktig roll i denna progression sker också en stor social och känslomässig tillväxt under mitten av barndomen. När barnen börjar skolan blir deras sociala värld mycket större. Där de flesta av deras tidigare sociala interaktioner var främst med familjen öppnar skolans introduktion en helt ny värld av relationer med andra människor.
Detta ger barnen en mycket rikare och djupare pool av sociala upplevelser med både bekanta och okända personer.
Det utvecklande sociala självet
När barn går in i skolan börjar de ägna större uppmärksamhet åt dem som finns runt dem. När de märker andra människor mer och mer börjar de också jämföra sig med sina kamrater. Självkonceptet växer gradvis under barndomen, med början i de första åren som barn inser att de är oberoende individer och utvecklar sig till en fast förståelse för vem de är och vad de tycker om. Under mellanskolan börjar barnen också utveckla en bättre känsla av hur de passar in i sin sociala miljö.
Under de första åren av grundskolan tenderar barnen att ha ett naturligt optimistiskt intryck av sig själva. De överskattar ofta sina egna förmågor för att utföra vissa handlingar som att räkna till hundra, hoppa rep perfekt eller vinna en tävling mot en klasskamrat. Att behärska många grundläggande färdigheter är ett viktigt sätt att utveckla en känsla av självkänsla . Genom lek börjar barn förbättra sina färdigheter och bli skickliga och utföra vissa uppgifter och åtgärder.
Barn börjar börja observera hur deras kamrater utför samma uppgifter och börjar ofta jämföra sig med andra.
En pojke från tredje klass som stolt på att vara en snabb löpare kan bli besviken när en annan pojke i sin klass slår honom i en tävling under urtagen. Denna insikt om att han inte är den bästa eller snabbaste löparen kan påverka hans övergripande självförståelse. När han blir äldre börjar pojken lägga större vikt vid de saker som är viktiga för honom. Om körning fortfarande är viktig kan han börja träna för att förbättra sina färdigheter. Eller kanske han inser att han är en mycket bättre fotbollsspelare, så att vara den snabbaste löpare är inte lika viktig längre.
Att skapa vänskap i medelålders barndom
Med denna växande sociala värld kommer introduktionen av vänskap.
Vänskap blir allt viktigare under de mellanliggande skolåren. Medan barnen uppenbarligen är skicklighet beror på sina föräldrar och gillar att spendera tid tillsammans med syskon, blir de också mer intresserade av att bygga relationer med andra människor utanför familjenheten. Att lära sig att skapa och upprätthålla vänskap är en viktig del av utvecklingsprocessen under den här tiden. Få saker kan göra en förälders hjärta värk mer än att titta på din barnkamp för att hitta vänner eller gripa med socialt avslag eller mobbningshandlingar från andra barn. Lyckligtvis finns det saker som föräldrar kan göra för att deras barn ska få den sociala kompetensen som de behöver för att lyckas i skolan och senare i livet.
Under de första åren av barndomen tenderar barnen inte att tänka på att välja eller göra vänner. I de flesta fall är deras val av leksaker under dessa tidiga år mestadels en fråga om närhet. De andra barnen är på samma plats samtidigt. Som alla föräldrar eller lärare kan intyga är konflikter mycket vanliga under tidig barndom, eftersom yngre barn tenderar att sakna sociala färdigheter som att dela, lyssna, tålamod och samarbeta.
När barn flyttar in i skolåren blir de mycket mer selektiva om vem de väljer som vänner. Precis som barnen jämför sig med andra börjar de också göra bedömningar om andra barn. Överraskande, men forskare har funnit att barn tenderar att vara långsamma för att göra negativa bedömningar om andra barn. Medan vuxna ofta är snabba att påpeka att "barn kan vara grymma", har de flesta barn i allmänhet positiva uppfattningar om sina klasskamrater.
Barn börjar dock notera de andra barnens egenskaper och fatta beslut om vilka barn de vill vara vänner med. Vissa barn kan dra sig mot varandra eftersom de delar intresse för samma aktiviteter som sport eller videospel. Andra barn kan dras till vissa vänner baserat på hur utåtriktat de är, hur de klär sig eller kooperativa de är i grupper. Under denna ålder brukar barnen välja vänner som är vänliga och tillmötesgående, och något utåtgående. De tenderar att undvika barn som är antingen för blyg eller för aggressiva.
Medan föräldrar kanske inte har lika mycket att säga över vem deras barn befinner sig som de gjorde när de var yngre, finns det fortfarande saker som vuxna kan göra för att styra barnen mot vänskap som är lyckliga och hälsosamma. Föräldrar kan börja med att uppmuntra sitt barn att prata med andra barn men undvika att vara påträngande. Om ett barn verkar intresserad av att bara leka med en bästa vän, kan föräldrar överväga att coaxing barnet till att hänga med andra barn också. Skolan är ett bra ställe att göra vänner, men att delta i aktiviteter utanför skolan som att spela softball eller ta konstklasser ger ytterligare möjligheter att utveckla positiva sociala relationer.
Friska vänskap präglas av samarbete, vänlighet, tillit och ömsesidig respekt. Så vad ska föräldrar göra om deras barn verkar vara i en ohälsosam vänskap? Kom ihåg att alla vänskapar har sina upp-och nedgångar kan vara till hjälp. Ibland är konflikterna eller argumenten inte nödvändigtvis ett tecken på att förhållandet är destruktivt eller ohälsosamt. Om vänskapen emellertid blir en källa till stress eller ångest, är det dags att vidta åtgärder. Föräldrar bör börja prata med sitt barn och uppmuntra honom att dela sina känslor med vännen. Vuxna bör också hjälpa barn att förstå vikten av att gå bort från situationen, särskilt om vännen är fysiskt eller känslomässigt skadlig. Slutligen kan föräldrar och andra vuxna försöka etablera ett avstånd mellan barnet och vännen. Till exempel kan en lärare välja att sitta barn som har konflikter ifrån varandra.